Mi Lugar Natal
Esta historia se desarrolla en sus inicios en Vuelta Larga o Santa Ana: Pequeño pueblecito rodeado de montañas ubicado al margen derecho del río Portoviejo, puerto fluvial donde convergían cientos de balsas cargadas de variados productos: frutos variados de la zona, productos para la exportación como la tagua, el cacao, el café, de los fértiles valles y zonas húmedas montañosas, Ayacucho, Honorato Vásquez, Las Mercedes, La Unión y otros sitios rió arriba. En este centenario cantón nací un 29 de Noviembre de 1945, habiendo vivido mis primeros siete años de vida, y cursado los dos primeros grados de escuela.
El actual territorio del cantón Santa Ana fue asentamiento de grupos aislados de aborígenes, cuyas características antropológicas correspondían a la cultura Manta, vigente hasta la llegada de los españoles.
A finales del siglo XIX irrumpe la agroexportación de materias primas como el cacao y la tagua, productos que se hallaban en abundancia en las montañas de un sitio que se conocía con el nombre de "Vuelta Larga", por la curva pronunciada del cauce del río Portoviejo.
Entonces el lugar comenzó a poblarse. Los primeros habitantes fueron Mariano Cevallos, Francisco Aráuz, Ceferino Pico y Pedro Moreira.
Poco después llegaron inmigrantes europeos tales como los García, Mieles, Mendoza, Arteaga y Burgos, atraídos por la bonanza, generada especialmente por la tagua.
La existencia de una pequeña capilla donde se veneraba a Santa Ana, fue identificando poco a poco al lugar con este nombre, a la vez que se lo conocía como "Vuelta Larga".
En 1854 Santa Ana ya tenía un Consejo Parroquial. El censo de 1858, señalaba que en el lugar habitaban alrededor de 5.000 personas. En 1861, Santa Ana figuraba como parroquia de Portoviejo.
Entre 1882 y 1883, Eloy Alfaro ejerció un gobierno independiente en Manabí, respaldado por los liberales, cuya Asamblea creó el cantón Santa Ana.
"Los vecinos de Santa Ana, que quisieron que su parroquia fuese cantón bajo el nombre de Bolívar, dirigieron una solicitud a Alfaro el 29 de septiembre, la que fue elevada a la Asamblea, por el Ministerio del interior de la minúscula dictadura, Manabí-Esmeraldas", dice el historiador Wilfrido Loor Moreira.
El 23 de abril de 1884 la Asamblea Nacional expide la nueva Ley de División Territorial, que incluye la creación del cantón Santa Ana, con su parroquia Olmedo.
Francisco de Paula Moreira, diputado por Manabí y hombre talentoso, logra que la Cantonización de Santa Ana tenga fuerza de Ley. La Asamblea Nacional emite un nuevo decreto el 7 de junio de 1884, creando al cantón con las parroquias Olmedo y La Unión.
El primer Concejo cantonal de Santa Ana es nombrado el 2 de agosto de 1884, por lo que este día se celebra la Cantonización del lugar.
Episodios importantes de Santa Ana
- Durante los primeros años de este siglo fue el primer cantón productor de tagua, importante producto de exportación que se daba naturalmente en sus montañas.
- La Agencia "Caza Lagarto", de la Casa "Tagua Handelsgeselschaft", era la más importante exportadora de Tagua, cuyo producto salía a través del Puerto de Manta.
- Santa Ana era un cantón productor de sombreros de exportación de paja toquilla, y de aguardiente.
- Debido a su importancia como productor de materia prima, el proyecto del ferrocarril incorporó a Santa Ana. La primera locomotora llegó al lugar el 9 de julio de 1914.
- Santa Ana fue escenario de la Guerra de Los Concha, que se desarrolló en Manabí y Esmeraldas entre 1913 y 1916, cuyos principales protagonistas fueron los hermanos Enrique, Agustín y Medardo Cevallos Mieles.[1]
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